Многие считают байкеров воинствующими маргиналами. И им не понять, что такое майский ветер в лицо на скорости 140 верст в час. Они не видели звездного неба над ночной трассой и не слышали рев литрового мотора, готового исполнить любую твою прихоть. Он послушен тебе, но стоит зазеваться, как могучие кони, заключенные в его чреве, вырвутся на свободу. Байкеры прошли эволюцию от диких орд, разъезжавших по сельским дорогам бескрайней Америки, до элитной, жесткой, имеющей дело с огромными деньгами организацией, сетью окутавшей планету. Во многих странах байкеры сосредоточили в своих руках до девяноста процентов торговли наркотиками и оружием. Кое-где они практически монополизировали содержание борделей и ночных клубов. В среде людей вне закона членство в байкерской организации, к примеру, "Ангелы Ада" или “Бандидос”, высоко чтится. Организация во многом напоминает военизированное формирование или масонскую ложу. Соблюдается строжайшая иерархическая структура. От всех требуется безоговорочная преданность интересам команды. Среди байкеров встречаются откровенно богатые и влиятельные люди. Не говоря уж ни о чем остальном, только хороший мотоцикл стоит не меньше пятидесяти тысяч долларов, а чтобы привести его в соответствие требованиям владельца, может потребоваться еще тысяч десять. А ведь многие полагают, что байкеры – что-то вроде хиппи…

История байкеров началась в 1901 году, когда компания двадцатилетних изобретателей из американского штата Милуоки начала работать над моторизацией велосипеда. Легенда о том, что у истоков стояли эмигранты из Одессы Харламов и Давыдов, увы, совершенно не соответствует действительности. Над созданием первенца трудились Вильям Харлей и Артур Дэвидсон, а в разработке участвовали два брата Артура - Уолтер и Вильям. В результате получилось конструктивно новое явление. К 1903 году в США уже существовали другие компании по производству мотоциклов. И одна из них, “Indian motorcycle company”, основанная в 1901 году, стала главным конкурентом для Harley-Davidson на многие годы. И все же можно утверждать, что байкеры начались именно с “Харлеев”. Дело в том, что лишь Вильям и Артур сделали свою продукцию чем-то большим, нежели просто мотоцикл. Степень контакта водителя с получившимся гибридом напоминала взаимоотношения всадника с норовистым и капризным и оттого более любимым скакуном. Стремление к большим скоростям подвигло компанию на создание мощного и сильного двигателя - знаменитого V-Twin. В середине 1919 года были сделаны малые "V-Twins" с объемом в 578 кубов, которые выпускались до 1923 года. В 1912 году объём двигателей вырос с 812 до 1000 кубических сантиметров, а в 1921 году появилась знаменитая “семьдесят четверка” – литр двести. Именно на мотоцикле “Харлей-Дэвидсон” ставились основные рекорды в скоростных гонках. Уже в 1921 году “Харлей” стал первой машиной, превысившей скорость 100 км/ч. Инженеры компании продолжали усиленно работать даже во время второй мировой войны. Новая модель появилась в 1948 году и открыла новую эру в истории Harley-Davidson.Массовая продукция мотоцикла “Харлей-Дэвидсон” началась в 1903 г. с трех экземпляров. С тех пор объемы продаж несколько увеличились. Рекорд был установлен в 1995 году, когда было продано более ста пяти тысяч “Харлеев”. Самой популярной моделью является “Фэт Бой”, что в переводе на русский – “толстячок”.Сейчас для компании наступили непростые времена. Те дни, когда “Харлей-Дэвидсон” был основным производителем мотоциклов в мире, давно канули в Лету. Сейчас с ними конкурируют японцы и немцы, итальянцы и русские. По многим техническим характеристикам “Харлей” уступает своим европейским и азиатским собратьям. Если вас интересует запредельная скорость и мощь, ультрасовременный дизайн в сочетании с относительной дешевизной, то предпочтение, несомненно, будет отдано "Кавасаки" или "Хонде".Если вы – богатый плейбой, то оптимальное решение – итальянский “Гуччи”, уже ставший писком моды. Но если вы не мотоциклист, а Байкер, то неважно на чем ездите сегодня, мечтать вы обязаны только о “Харлее”.